1. 크리스마스의 뜻

크리스마스란 '그리스도의 미사'라는 중세 카톨릭 용어로, '그리스도 (Christ)'와 미사를 뜻하는 '마스(mass)'라는 단어가 결합된 것인데 풀이하자면 '그리스도에게 미사를 올리는 축제'라는 뜻이다.

크리스마스는 원래 로마교회가 4세기경에 이교도의 축제일을 받아들여 기독교의 축제일로 바꾼 것으로, 16세기 이후에 카톨릭에서 분파되어 나온 개신교가 카톨릭의 전통을 받아들인 것이다. 그래서 명칭도 카톨릭의 명칭인 '크리스마스(그리스도의 미사)'를 그대로 사용하고 있다.

2. 크리스마스의 유래

초기 그리스도인들에게 성탄절이란 절기는 존재하지 않았다. 그러다 복음이 로마에 전파되어 혹독한 핍박의 시기가 지나고 국가적으로 인정을 받는 종교가 되었을때 로마교회에서는 그리스도의 가르침만을 따르겠다는 절대적인 신앙이 아닌, 국가 또는 이교도들로부터 인정을 받고 그들과 연합하려는 추세를 보이기 시작했다.

그 과정에서 로마 다신교의 상징과 사상들을 받아들였는데 그 중 한 가지가 로마 태양신교의 태양신 탄생일이었던 12월 25일을 예수 탄생이로 바꾸어 기념하는 것이었다. 그리하여 태양신을 믿던 많은 이교도들이 카톨릭으로 개종하여 자신들이 예전에 해오던 의식만 일부 바꾸어서 카톨릭 안에서 신앙생활을 하게 된 것이다.